InVisor科研新闻 | 某些小老鼠还藏着这样的大秘密！

今年是鼠年，一般按照老一辈的经验来讲，鼠年“灾害”不断。所以大部分人对家鼠这类动物简直深恶痛绝。《广韵》中说：“鼠，小兽，善为盗”。从古人开始就认为老鼠偷盗，不是什么好东西。

但不是所有的啮齿动物都是“人人喊打”的，森林中生活的松鼠等啮齿动物能搬运和贮存植物的种子，但由于松鼠比较“贪”，藏了很多种子后其中有部分种子埋的地儿就忘掉了，这部分种子就在那儿生根发芽。这一定程度上帮助植物进行扩散，在森林更新方面起了重要的作用。而在广袤的草原地区，穴居啮齿动物频繁的“打地洞”可在不经意间使处于地下的土壤“回归地面，重见光明”，使其在洞穴周围逐渐堆积成土丘。这种特殊的土层结构不但重塑了局部生态环境土层养料的分布格局，同时改善了土壤的通透性和吸水性，从而提高了草原土壤表层的空间异质性，有利于保护草原植物的物种多样性。

而在古动物演化领域，曾经的啮齿动物由于迁徙等习性，居然还间接成了证明古代大陆生物交流的证据之一。比如：已绝灭的圆柱齿鼠类，传统观点一直认为这种半穴居或穴居类型的啮齿类动物起源于北美，因为尽管其化石零星地分布于亚洲和北美，但以北美最为丰富、从下始新统到上渐新统都有发现。这里的下始新统和上渐新统并不是一类地质年代名称，而是指在某个时期沉积的地层。他们大致代表了新生代第三世早第三纪的始新世和渐新世所沉积的部分地层，这几层的化石距今也已经5.500万年至3.800万年了。

说圆柱齿鼠类化石分布于亚洲和北美，其实大部分的研究都集中于北美，只有近期亚洲零星的报道才表明这玩意儿还真出现在过亚洲大陆上。正因为如此，科学家们一直认为北美是该类动物的起源和主要栖息地。

不过，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所科学家领导国际合作团队却要为这一认知打上一个问号了。2005年以来，中科院古脊椎所王元青研究员等带领的国际合作团队对内蒙古二连盆地持续开展了十多年的综合考察，包括岩石、生物、同位素和磁性地层学等方向。二连盆地位于以二连浩特为中心的内蒙古自治区的中部，呈北东向展布。由于是我国陆上大型沉积盆地之一，所以很有可能会有许多古生物的线索，二连盆地白垩纪恐龙国家地质公园就位于此处^[1]。

所谓，宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。

王元青团队数年于此处摸索探查，在二连盆地发现了多种大大小小、形态各异的不同时代的圆柱齿鼠类化石材料，其丰富程度令王元青团队都大跌眼镜。其中，在乌拉乌苏西剖面（乌拉乌苏不仅“出产”圆柱齿鼠，小乌拉乌苏兽，一种距今约3700万年前的哺乳动物，也是于此处发现的~）上发现的戈壁圆柱齿鼠（Gobiocylindrodon）被证实为亚洲已知最为原始的圆柱齿鼠类——经过形态学和系统发育学的分析明确其处于圆柱齿鼠类的基干位置。

光是这一物种的全新发现就已经可以发一篇可观的论文了，但团队硬是继续在此地不断出土更多新的化石：他们还在额尔登敖包剖面和依和苏步地点的中、晚始新世地层中陆续发现戈壁圆柱齿鼠、原阿尔丁鼠（Proadynomys）、假圆柱齿鼠（Pseudocylindrodon）和阿尔丁鼠（Ardynomys）等圆柱齿鼠类。这额尔登敖包已经是王元青团队的“金矿”了——早在2012年，王元青就在此处发现了中始新世戈壁兔的新材料。

而晚始新世地层中发现的依和苏步假圆柱齿鼠（Pseudocylindrodon yihesubuensis）是在中国首次发现、也是亚洲已知最为原始的假圆柱齿鼠类，真是鼻祖中的鼻祖了^[2]。这不仅对早期圆柱齿鼠类、假圆柱齿鼠类在亚洲的演变提供新的可靠的化石证据，同时对它们起源的思考无疑是豁然开朗的。

王元青团队认为，在内蒙古二连盆地不同层位中发现的不同种类的圆柱齿鼠类既表明圆柱齿鼠类在亚洲可能有其相对连续的演化序列，也说明了圆柱齿鼠类的确在北美与亚洲两个大陆之间存在过不同程度的迁徙和交流。这可比之前圆柱齿鼠类的起源和扩散的理解要复杂的多啊~

这项研究成果近期分别在国际专业学术期刊《古脊椎动物杂志》(Journal of Vertebrate Paleontology, IF：2.190)、《古生物多样性与古环境》(Palaeobiodiversity and Palaeoenvironments，IF：1.18)和上发表。嘿嘿，芳老师开始期待接下来王元青团队会在内蒙古地区为我们带来哪些更值得惊喜的消息呢！！

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参考

^孙自法（2020），【中国新闻网】中科院团队在内蒙古发现亚洲已知最早圆柱齿鼠类化石, 中国科学院, http://www.cas.cn/cm/202007/t20200715_4753182.shtml
^孟津, & 胡耀明. (2004). 内蒙古依和苏布晚始新世兔形类. 古脊椎动物学报, 042(004), 261-275. https://xueshu.baidu.com/usercenter/paper/show?paperid=d6ce9a92e7d74716c1a3c10eb16bcd22&site=xueshu_se